팹리스 기업이란 무엇인가?

 

팹리스(fabless)는 반도체를 직접 생산하지 않고 설계 및 기술 개발만 하는 업체를 의미한다. 팹리스라는 영어 단어는 ‘실리콘 웨이퍼 제조 설비(fabrication facility)가 없다(less)’는 뜻이다. 퀄컴, 엔비디아, AMD, ARM이 대표적인 팹리스 기업이다. 반도체 기업은 생산 공장없이 설계만 맡는 팹리스와 설계를 받아 제품을 생산하는 파운드리, 설계와 생산 모두 하는 종합 반도체 기업(IDM)으로 구분된다.

 

 

팹리스 기업의 정의와 특징

팹리스 기업은 중앙처리장치(CPU)나 모바일 애플리케이션 프로세서(AP), 통신 모뎀·이미지센서 같은 시스템반도체 설계만을 맡는다. 생산은 팹리스 설계에 따라 반도체를 생산만 하는 파운드리(foundry) 업체에 위탁한다. 모바일 기기 제조사들이 퀄컴과 같은 팹리스 기업으로부터 설계 라이선스를 구매해 최적화한 후 TSMC와 같은 파운드리 전문 기업에 생산을 맡기는 방식이다.

• 팹리스의 장점: 팹 투자비 절감, 기술 개발과 마케팅에 집중
• 팹리스의 단점: 기밀 유지 위협, 제조 일정 의존

초기 반도체 산업은 팹리스와 파운드리로 분리되지 않고 설계부터 생산까지 한 기업체가 통합해서 수행하는 구조였다. 그러나 실리콘 웨이퍼 제조 설비(팹)는 먼지, 소음, 자장 등으로부터 완벽하게 보호돼야 하고, 공정이 세분화되다 보니 건설과 운영에 비용이 많이 들 수 밖에 없다.

 

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대표적인 팹리스 기업 예시

퀄컴, 엔비디아, AMD, ARM은 대표적인 팹리스 기업으로 잘 알려져 있다. 이들 기업은 각각의 분야에서 독보적인 기술력과 시장 점유율을 자랑한다.

기업명	주요 제품
퀄컴	모바일 애플리케이션 프로세서, 통신 모뎀
엔비디아	그래픽 처리 장치(GPU)
AMD	중앙처리장치(CPU), 그래픽 처리 장치(GPU)
ARM	반도체 설계 라이선스

이들 기업은 설계와 기술 개발에 집중함으로써 고유의 기술력과 제품 혁신을 이루어내고 있다. 생산은 TSMC와 같은 파운드리 기업에 위탁하여 효율성을 높이고 있다.

 

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팹리스와 파운드리의 협력

대만의 모리스 창 박사가 TSMC를 설립하면서 파운드리 산업의 기반을 확립했다. 파운드리 산업은 팹리스 기업과 연합해 비경쟁 관계에서 제조하며 팹리스 모델의 토대가 됐다. 팹리스 회사는 거액의 팹 투자비를 절감할 수 있어 제품 마케팅이나 기술 개발에만 집중할 수 있다는 장점을 가진다.

• 파운드리: 설계된 반도체를 대량 생산하는 역할
• 팹리스: 반도체 설계와 기술 개발에만 집중

단점은 기밀 유지와 보안에 위협이 발생할 수 있다는 점과 제조 일정이 제작사에 좌우될 수밖에 없는 구조라는데 있다. 팹리스와 파운드리의 협력은 서로의 강점을 최대한 활용하여 시장에서의 경쟁력을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

 

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자주 묻는 질문

Q1: 팹리스와 파운드리의 차이점은 무엇인가요?

A1: 팹리스는 반도체 설계와 기술 개발만 담당하고, 반면 파운드리는 팹리스가 설계한 반도체를 대량 생산하는 역할을 합니다. 팹리스는 제조 공장을 운영하지 않으며, 파운드리는 설계 없이 생산만을 맡습니다.

Q2: 대표적인 팹리스 기업은 어떤 회사들이 있나요?

A2: 대표적인 팹리스 기업으로는 퀄컴, 엔비디아, AMD, ARM 등이 있습니다. 이들 기업은 각자의 분야에서 혁신적인 기술을 개발하고 시장을 선도하고 있습니다.

Q3: 팹리스 모델의 장점은 무엇인가요?

A3: 팹리스 모델의 주요 장점은 거액의 팹 투자비를 절감할 수 있어 기술 개발과 마케팅에 집중할 수 있다는 점입니다. 또한, 반도체 생산의 복잡한 공정을 외주화함으로써 설계와 개발에만 전념할 수 있습니다.

결론

팹리스 기업은 반도체 설계와 기술 개발에 집중하는 모델로, 퀄컴, 엔비디아, AMD, ARM과 같은 선도 기업들이 있다. 팹리스와 파운드리의 협력은 반도체 산업에서 중요한 역할을 하며, 팹리스 모델의 장단점을 잘 활용하면 큰 성과를 이룰 수 있다.

 

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